Hoja de coca: El antídoto perfecto para el mal de altura

¿Tienes pensado visitarnos y te angustia el hecho de poder sufrir del mal de altura? ¡No te preocupes! Hoy te contamos todo sobre la hoja de coca, conocida como uno de los remedios más efectivos para combatir esta afección. Quédate y conoce desde las características de esta planta hasta los detalles de la enfermedad. ¡Comencemos!

¿Qué es la coca?

La coca es una planta que contiene una serie de nutrientes minerales, aceites esenciales y otros componentes con ciertos efectos farmacológicos, siendo uno de estos el alcaloide cocaína, el cual en su forma sintetizada funciona como un fuerte estimulante con propiedades altamente adictivas.

No obstante, en su estado natural, hablando concretamente de la hoja de coca, actúa como un estimulante ligero que ayuda a combatir la sed, el hambre, el cansancio, el dolor, e incluso resulta ideal para aliviar el mal de altura.

Antecedentes de la hoja de coca

La hoja de coca es de origen sudamericano y se da exclusivamente en los andes amazónicos de este continente. Ha sido utilizada durante siglos por los pueblos indígenas de la región andina, donde suelen masticarla o hacer bebidas o infusiones a partir de esta. Y tanto es su afición, que han llegado a considerarla como una práctica sagrada.

Antiguamente, las diversas culturas andinas hacían uso de la hoja de coca para rituales, ceremonias, trueques, uso medicinal o curativo. Formaba parte esencial del Imperio Inca.

Pero, los habitantes de los altos andinos no han sido los únicos en descubrir las bondades de esta planta. En sus comienzos la empresa Coca Cola utilizaba la hoja de coca (debido a su efecto estimulante) para realizar el refresco, aunque años después la eliminó de la receta y solo introdujo el extracto descocainizado como aromatizante.

En tal sentido, es de saber que es una planta que no provoca daño alguno. Por el contrario, resulta muy beneficiosa para la salud humana. Y hoy precisamente te contamos sobre uno de sus principales beneficios: para contrarrestar el mal de alturas, también conocido como mal de montaña o soroche. Por tanto, es importante definir de qué se trata esta dolencia.

¿Qué es el mal de alturas?

El mal de alturas es un malestar que se siente en lugares de grandes alturas por la falta de oxígeno y el enrarecimiento del aire. En otras palabras, se puede decir que es conjunto de síntomas que una persona puede desarrollar por encontrarse a una altitud muy elevada.

Y sucede principalmente cuando el organismo de la persona no ha sido capaz de adaptarse debidamente a los niveles de oxígeno existentes en las elevadas alturas. Por lo que se podría decir, que la causa principal del mal de alturas es la falta de oxígeno en el cuerpo, lo que se conoce como hipoxia.

Síntomas del mal de alturas

Los principales síntomas van desde mareos, tensión baja, dolor de cabeza, náuseas, falta de aire, cansancio, debilidad, vértigo, insomnio, entre otros. Y normalmente desaparecen o mejoran una vez la persona se encuentra en una altitud menor o se adapta a la altura, siempre y cuando se mantenga hidratado.

No obstante, en casos graves, cuando se producen edemas pulmonares y cerebrales y con ello síntomas como dificultad respiratoria, confusión mental, poca coordinación o pérdida de conciencia, resulta necesario acudir a servicios médicos.

Por otra parte, es de resaltar que no a todas las personas les aflige por igual el mal de alturas. Incluso tener una buena condición física puede ser irrelevante, sin importar si eres deportista de élite. ¡En este caso no existen excepciones de ningún tipo!

¿A qué altura puede desarrollarse el mal de alturas?

Ahora bien, el mal de alturas puede aparecer a partir de los 2.500 metros de altitud, sobre todo, en aquellas personas de altitudes muy bajas, cercanas a las costas.

En tal sentido, a unos 3.000 m.s.n.m. cerca de un 30% de los viajeros presentan síntomas de este mal. Mientras que a unos 4.000 m.s.n.m. el porcentaje se eleva a 65% o 70%. Entre estos, se estima que 1% puede presentar un cuadro grave (edema pulmonar o cerebral).

Lo que sugiere que, el riesgo de sufrir mal de altura es directamente proporcional a la altitud a la que se ascienda; sin discriminar el sexo o la condición física de la persona. Aunque si influye el hecho que la persona tenga problemas pulmonares o cardíacos, así como una edad avanzada.

En concordancia con lo anterior, la cantidad de oxígeno de la atmósfera va disminuyendo con la altura. Por tanto, llega menos oxígeno a la sangre y a nuestros tejidos.

Ahora, conociendo con exactitud de qué se trata esta afección, es importante saber que se puede prevenir y, como bien lo dijimos al inicio, la hoja de coca funciona como el antídoto perfecto para ello.

La hoja de coca y el mal de alturas: ¿Es realmente efectiva?

Utilizar hojas de coca para evitar el mal de altura en zonas elevadas del Perú, es una práctica que lleva cientos de años. Ha resultado efectiva en la mayoría de los casos, tanto para los locales como para aquellas personas que suelen visitarnos.

Entre las formas tradicionales de consumirla para aliviar los síntomas es masticandola o haciendo té con hojas de coca.

La primera forma y como lo hacían los habitantes del Perú antiguo (considerada práctica sagrada), es masticarla, acción que se conoce como chacchar. Un pequeño puñado se lleva a la boca y se mastica entre la zona de la mandíbula y las mejillas.

La segunda forma y la más común en la actualidad, es a través de un mate, una infusión de hojas de coca. Como bien decíamos, la planta de coca contiene alcaloides (que funcionan como base de la cocaína cuando se extrae químicamente); no obstante en las hojas crudas la cantidad es mínima.

Por ejemplo, una taza de mate de coca preparada con un gramo de hoja de coca contiene alrededor de 4 mg de alcaloides orgánicos de coca. Por lo que solo causa el aumento de los niveles de energía, muy similar al efecto de una taza de café.

Es de destacar, que la hoja de coca es sumamente fácil de conseguir en aquellas ciudades donde se presenta con mayor asiduidad el mal de altura. En el Perú, podemos encontrarla en diversas presentaciones: filtrantes, caramelos, chocolates, entre otros.

Ahora bien, no existe respaldo científico que sostenga su propiedad de sopesar los síntomas de este mal. Pero, lugareños y una amplia tradición respalda que su uso ha servido como antídoto de este mal.

Tratamiento en conjunto

En el caso de que comiences a experimentar síntomas de mal de altura, lo más recomendable es que comiences el descenso a una altitud más baja y descanses. En algunos casos, puede que el doctor te recete medicamentos como ibuprofeno o paracetamol para aliviar el dolor de cabeza y malestar general.

Ahora, si presentas síntomas más graves, además de descender, es importante que acudas a un lugar donde puedan administrarte oxígeno. También puedes optar por consumir otros fármacos como la acetazolamida o la dexametasona, para que puedas respirar mejor.

En situaciones más preocupantes, una buena alternativa es emplear una bolsa hiperbárica para ganar tiempo, para simular un descenso mientras los síntomas desaparecen.

Recomendaciones adicionales

A Alpaca Expeditions nos llegan muchas preguntas relacionadas con el mal de alturas. Por lo que, persiguiendo siempre el mejor de los servicios, incluimos una serie de recomendaciones que puedes poner en práctica incluso justo en el momento de llegar a Cusco.

En tal sentido, nuestro principal consejo es que si vas a realizar cualquiera de nuestros tours o sencillamente piensas recorrer los parajes andinos de nuestro país, lo mejor es que llegues a la ciudad con días de anticipación, al menos dos días; de modo que tu cuerpo pueda aclimatarse y adaptarse a la altura de la ciudad. Cusco es una ciudad en la que podrás realizar muchas actividades, así que el aburrimiento no será parte de tu aventura.

Ahora, en el caso de presentar síntomas de este mal una vez en la ciudad, como dolor de cabeza, cansancio, pérdida de apetito, vómitos, mareos, entre otros. No dudes en ningún momento en ponerte en contacto con nosotros, que con gusto resolvemos la situación o te ayudaremos a llegar a un médico.

En la mayoría de los casos, dichos síntomas suelen ser leves, por lo que te sugerimos relajarte mientras realizas el recorrido, para que tu cuerpo se ajuste más fácilmente.

Bien sea, en la ciudad o realizando cualquier caminata por las montañas, es indispensable que te mantengas hidratado. Toma muchos líquidos como agua, jugos naturales o té de coca. Como ya sabes, este último te ayuda a evitar los efectos del mal de altura.

Por otro lado, evita ingerir bebidas alcohólicas, ya que harán que te deshidrates rápidamente. Igualmente evita fumar porque será más difícil que tu cuerpo obtenga el oxígeno que necesita.

Por último, evita tomar somníferos, pueden causar el mismo efecto que el cigarro.

Alpaca Expeditions: El mal de alturas y la hoja de coca

En nuestro caso particular, en honor a nuestras tradiciones, ofrecemos un ritual de té de coca por las mañanas, el cual se incluye en casi todos nuestros tours o paquetes.

Nuestro propósito es que no te preocupes por nada y disfrutes de la experiencia lo mejor posible. Recuerda que además de estas prestaciones particulares, también contamos con un personal capacitado que sabe perfectamente cómo actuar frente a esta afección y todo tipo de situaciones.

¡No dudes más! Vive la experiencia de conocer los Andes Peruanos con nosotros y olvídate del mal de alturas. ¡Contáctanos!